Dans les derniers jours de l'année 2022, le président américain Joe Biden a promulgué un projet de loi aux conséquences majeures pour les prestataires de soins de santé, et en particulier pour les organisations qui ont opté pour des soins à distance et virtuels pendant la pandémie. Entre autres éléments importants, le projet de loi omnibus prolonge de deux ans les dérogations en matière de télésanté offertes par les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS).
Les dérogations de la CMS en matière de télésanté devaient initialement expirer avec l'urgence de santé publique Covid-19 (PHE). La date de fin de l'EPS est actuellement fixée au11 avril, après avoir été prolongée le11 janvier par le ministère de la santé et des services sociaux (HHS). Le président a déclaré qu'il ne laisserait pas la PHE expirer sans un préavis de 60 jours, que l'on peut désormais attendre pour le10 février.
De même, l'adoption du projet de loi omnibus prolonge le programme de soins hospitaliers aigus à domicile jusqu'au 31 décembre 2024. En outre, la législation charge le HHS d'analyser les résultats du programme de soins à domicile et de les comparer à la "prestation traditionnelle de soins hospitaliers et de publier un rapport démontrant ces résultats", dans le but d'évaluer la valeur financière du programme sur le long terme (comme l'a indiqué l' American Hospital Association).
Mis en œuvre en novembre 2020, le programme de soins hospitaliers aigus à domicile assouplit les restrictions relatives au traitement des patients nécessitant des soins aigus à leur domicile ou dans leur résidence, par opposition à un établissement de soins formel. En conséquence, de nombreuses organisations ont été en mesure de tirer parti de la technologie de la télésanté, comme la surveillance à distance des patients (RPM), pour étendre leurs capacités de soins.
"Au 15 novembre, au moins 256 hôpitaux dans 37 États avaient demandé et obtenu de la CMS des dérogations pour les soins hospitaliers aigus à domicile, bien que l'on ne sache pas combien d'entre eux fournissent effectivement ces soins", écrit Larry Beresford dans Medscape. "Pour certains, le modèle a représenté une soupape de pression pour les surcharges de COVID à forte occupation.
Dans un autre résumé du projet de loi de HealthLeaders, Eric Wicklund souligne que beaucoup de ces systèmes de santé "avaient dit qu'ils seraient obligés de réduire, de changer radicalement ou même d'annuler le programme une fois que le soutien de la CMS prendrait fin".
Il est certain que le passage aux soins à domicile a eu un impact mesurable sur le secteur au cours des dernières années, car de nombreuses entreprises profitent des nouvelles possibilités de financement et de l'assouplissement des restrictions pour étendre leurs offres de télésanté ou pour rechercher l'expertise d'une tierce partie pour les aider à le faire. (Comme le souligne M. Beresford, même des entités bien établies comme Kaiser Permanente et la Mayo Clinic se sont associées à des tiers pour mieux fournir des soins à domicile).
"Auparavant, l'hospitalisation à domicile était une série de projets pilotes et quelques subventions d'innovation des Centers for Medicare and Medicaid Innovation", a déclaré le Dr Michael Nassif à Beresford. "Mais je pense que nous sommes maintenant sur le point d'en faire un programme permanent [dans le cadre de Medicare], ce qui incitera davantage de personnes à y participer.
Prolongation des dérogations en matière de télésanté jusqu'au 31 décembre 2024
Outre la prolongation du programme de soins hospitaliers aigus à domicile, l'adoption du projet de loi omnibus prolonge également les dérogations actuelles de la CMS en matière de télésanté jusqu'à la fin de l'année 2024. Initialement prévue pour expirer avec le PHE - probablement en 2023 - l'inclusion de la prolongation a été largement saluée par les groupes de l'industrie.
"Aujourd'hui, les champions de la télésanté du Congrès, des deux côtés de l'allée, ont répondu à l'appel du peuple américain et des membres de l'ATA et de l'ATA Action, en répondant à notre demande de plus de certitude concernant l'accès à la télésanté pour les deux prochaines années, alors que nous continuons à travailler avec les décideurs politiques pour faire de l'accès à la télésanté un élément permanent de notre prestation de soins de santé pour l'avenir", a déclaré Kyle Zebley de l'American Telemedicine Association (ATA) dans un communiqué public.
Plus précisément, la prolongation des dérogations de la CMS pour la télésanté pour deux années supplémentaires signifie :
- L'assouplissement des exigences géographiques pour les services de télésanté et l'élargissement de la liste des sites d'origine éligibles ;
- Déroger aux exigences de Medicare en matière de présence en personne pour les services de santé mentale fournis par le biais des technologies de télécommunication ;
- Élargissement des services de télésanté disponibles pour les centres de santé qualifiés au niveau fédéral (FQHC) et les cliniques de santé rurales (RHC) ;
- L'ajout de nouveaux prestataires habilités à fournir des services de télésanté spécifiques ;
- Autoriser les services de télésanté audio uniquement, tels que les appels téléphoniques ;
- Permettre des rencontres virtuelles en face-à-face "avant la recertification de l'éligibilité aux soins palliatifs".
Le projet de loi omnibus n'a toutefois pas étendu une dérogation permettant aux prestataires de prescrire des substances contrôlées par le biais de la télésanté, comme le souligne M. Wicklund.
"Outre les dérogations à la télésanté accordées par la CMS, qui ont élargi l'accès et la couverture de la télésanté pendant l'urgence de santé publique COVID-19, le projet de loi omnibus sur les crédits prolongerait également de deux ans les dispositions relatives à la sphère de sécurité pour les références à la télésanté dans les plans de santé à franchise élevée (HDHP) et les comptes d'épargne-santé (HSA)", ajoute-t-il.
Les dérogations en matière de télésanté et le programme de soins hospitaliers aigus à domicile "ont été essentiels pour les hôpitaux et les médecins au plus fort de la pandémie de COVID-19 et des défis financiers qui en ont découlé, causés par les pénuries de main-d'œuvre, les retards dans les sorties et l'inflation", écrit Susan Morse, rédactrice en chef de la revue Healthcare Finance.
"L'utilisation de la télésanté est montée en flèche pendant la pandémie, un plus grand nombre d'employés se tournant vers cette option et un plus grand nombre d'employeurs élargissant leur couverture", écrit Kathryn Mayer de la Society for Human Resource Management (SHRM). "L'étude de la SHRM, par exemple, a révélé que 43 % des organisations ont élargi les services de télésanté pendant la pandémie de COVID-19, tandis que 49 % ont maintenu les avantages existants en matière de télésanté.
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Élément fondamental des services de télésanté et d'hospitalisation à domicile, la télésurveillance des patients est devenue une fonction essentielle de la prestation de soins pour tous les prestataires de soins - de l'hôpital au domicile, en passant par les soins infirmiers spécialisés et les soins aux personnes âgées, et tous les points intermédiaires.
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